海参是生活在海边至8千米的海洋软体动物，已有六亿多年的历史，是现存最早的生物物种，有海洋活化石之称。它经历几次地球大毁灭，都得以生存下来，数度见证地球的变迁。

海参形状像蚕，色黑，全身凹凸不平，长满肉刺。它以海底藻类和浮游生物为食，口在前端，多偏于腹面。肛门在后端，多偏于背面。背面一般有疣足，腹面有管足。

内骨骼退化为微小骨片。肛孔兼司呼吸和排出废物。口周围有10根或更多能伸缩触手，用于捕食或掘穴。广布于世界各海洋中。我国南海沿岸种类较多，约有20余种海参可供食用。

海参能随着居处环境而变化体色。生活在岩礁附近的海参，为棕色或淡蓝色；而居住在海藻、海草中的海参则为绿色。海参的这种体色变化，可以有效地躲过天敌的伤害。

当水温达到20摄氏度时，刺参就会转移到深海的岩礁暗处，潜藏于石底，背面朝下不吃不动，整个身子萎缩变硬，如石头般。一般动物不会吃掉它。

海参一睡就是一个夏季，等到秋后才苏醒过来恢复活动。它还能预测天气，当风暴来临前，就会提前躲到石缝里。渔民利用这种现象来预测海上风暴的情况。

当遇到凶恶的天敌如鲨鱼偷袭过来时，警觉的海参会迅速地把自己体内的五脏六腑一股脑喷射出来，让对方吃掉，而自身借助排脏的反冲力，逃的无影无踪，这叫排脏功能。

当然，没有内脏的海参不会死掉，大约50天左右，它又会长出一副新内脏。将海参切成两段投放海里，经过3～8个月，每段又会生成一个完整的海参。

有的海参还有自切本领，当条件适宜时，能将自身切开，以后每段又会长成一个海参。海参的这种再生修复功能，一直是医学、生物工程学家深入研究探讨的问题。

实验：用针线或铁丝穿透海参肉体，打上死结，用不了半个月，海参就会将异物魔术般的排出体外，而其肉体不留任何痕迹。

海参的皮下还贮存有一个小的纯铁球。小铁球的直径只有0.002毫米。至今也无法解释这个小铁球是怎样形成的，对海参有什么作用？据猜测这个小铁球可能是作为食物困难时的贮备，以备可以用体内的纯铁球与贫血食物进行组合。

当海参离开海水后，体内会产生一种自溶酶，在6～7小时时间内，海参会自己融化成液体，呈水状，溶解的无影无踪。有资料表明，海参在生长10年后，也会自动溶在大海里。

同时，不光是离开海水，在海参生长环境受到污染等情况下，也会出现自溶现象。干海参接触到油性物质也会自溶，这就是我们发泡海参时，禁止使用沾油容器的原因。

中医重养生，强调要心态平和，我们习拳健身，悬壶济世，动静结合。俗话说“陆有人参，水有海参”，药食同源。中医认为海参可以补肾、养血，营养和食疗价值非常高。

能食疗不用药。当亚健康体虚之时，可以服用海参。笔者近年因劳，两次偶感风寒在恢复期，都是食用鸡汤海参食疗方而愈。

海参是食品，也是药材。据《本草纲目拾遗》中的记载：海参，味甘咸，补肾，益精髓，摄小便，壮阳疗痿，性平，无毒，温补，足敌人参，故名海参。

现代研究表明，海参具有提高记忆力、延缓性腺衰老，防止动脉硬化、糖尿病及抗肿瘤等作用。

海参肉质软嫩，营养丰富，是典型的高蛋白、低脂肪食物，发泡好的海参肉质劲道，吃起来有弹性；也是海味“八珍”之一，与燕窝、鲍鱼、鱼翅齐名。

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