肥胖症主要分为两大类，一类是单纯性肥胖症，另一类是继发性肥胖症。

　　继发性肥胖症主要是在神经－内分泌－代谢紊乱性疾病基础上所发生的肥胖，在肥胖症中所占的比例特别少，仅为5%左右，故又称为“病理性肥胖”；而生活中所遇见的肥胖症多数都是单纯性肥胖，它没有明显的内分泌和代谢方面的疾病。单纯性肥胖主要是由遗传因素和后天的营养过剩所引起的，占肥胖总人数的95%左右，而中医针灸减肥的主要对象就是这类患者。

　　2003年，中国“肥胖问题工作组”根据对我国人群大规模测量数据，汇总分析了体重指数与相关疾病患病率的关系，并提出对中国成人判断超重肥胖程度的界限值。具体如下：体重指数<18.5为体重过低，在18.5～23.9之间为体重正常，在24.0～27.9之间为超重，≥28为肥胖。

　　目前世界卫生组织认可的体重指数（BMI）计算法是：体重指数（千克／米2）=体重（千克）÷［身高（米）×身高（米）］。

　　需要注意的是，根据体重指数判断是否肥胖不适合以下人群：生长期儿童、不能准确测量身高的老年人、运动员和肌肉发达者以及孕妇。

　　另外，还可以根据腰围诊断肥胖：男性腰围≥85厘米为超重，≥95厘米为肥胖；女性腰围≥80厘米为超重，≥90厘米为肥胖。腰围反映的是内脏脂肪的含量，所以测量腰围也是一种衡量肥胖的好方法，可以和体重指数结合起来判断。