起源时期（1957以前）

　　在我国应用针灸方法消除或减轻各类疼痛已有两千多年的历史了，我国现存最早的成书于春秋战国时期的《足臂十一脉灸经》和《阴阳十一脉灸经》就是采用灸法治疗各类痛症。从针灸医学发展史可以发现，针灸不仅广泛地治疗疼痛性疾病，而且还逐步的被用于抑制和预防某些损伤性疼痛，并显示出卓越的效果。但针灸医术跨进现代外科手术室的大门，是在新中国建立之后。

　　奠基时期（1958 -1966年）

　　1958年，全国掀起了学习中医、针灸的热潮。由于针灸疗法简便有效，所以被广泛地应用于临床各科，1958年西安、上海等有关单位把针麻应用于外科手术，并且取得了成功。从此掀起了“针麻”热潮。

　　到1959年底，全国12种公开发行的医学杂志报道了30篇针刺麻醉手术的文章。针麻手术涉及临床各科90余种病症，到了1966年初，全国已有十四个省市开展针刺麻醉，并完成8734例针刺麻醉手术，涉及到眼科、耳鼻咽喉科、口腔科、胸外科、泌尿外科、妇产科、骨科等。通过较广泛的实践和较深入的观察，初步总结出了针刺麻醉一些规律。

　　形成时期（1967 -1979年）

　　在经历了奠基时期之后，由1967年进入了发展时期，持续到1979年。在此期间针麻临床取得了新的进展，如将针刺麻醉手术用于休克、危重病人手术方面。在1971年7月18日《人民日报》首次向世界公布了中国针麻共应用100多种手术，累积60余万例 ，取得了成功的经验的报道，并强调“从针刺治疗到针刺麻醉，是我国针灸学发展史上的一次飞跃，使历史悠久的中国医药学大放光彩。针刺麻醉的出现和发展，将推动人们进一步探索经络学说等中医基本理论的实质，同时对现代生理学、生物化学、解剖学等基本理论学科也提出了新的研究课题”。特别是1972年，美国总统尼克松访华时被神奇的针刺麻醉手术所倾倒，于是又形成了风糜欧美的“针灸热”。到了七十年代中后期针刺镇痛原理的研究有了进一步发展，针刺麻醉的临床特点及适应范围也渐渐明晰。

　　巩固时期（1980年以后）

　　从1980年以来，在对过去的针麻手术病例的认真细致的总结基础上，为了解决针刺麻醉手术的针刺镇痛不全的缺点，1980年创建了针药复合麻醉方法，即以针刺镇痛为主，再辅以小剂量药物进行手术，从而提高了手术成功率。

　　现在除中国外，临床应用针麻的有30多个国家，从事针麻原理研究较多的有瑞典、加拿大、日本、美国等。随着针麻临床工作的深入，理论研究渐趋活跃。人体痛阈的测定，中枢神经系统的电生理研究，针刺“得气”研究，生化指标测定及动物模型的制作，以及针麻手术时病人的心理变化等，都取得了不同程度的结果，也促进了针麻临床手术效果的提高。更重要的是它从理论上阐明了针刺麻醉的镇痛机理，说明针麻镇痛是有其物质基础的。这将对针灸学、麻醉学、手术学以及神经生理学的发展产生重要的影响。